Billy De Beck

Billy De Beck (1809 – 1942)

▪ Barney Google y Snuffy Smith (1919): El personaje Barney Google fue conformándose en varias fases. La primera, en 1916, en la tira Married Life, como un personaje calzonazos, de elevada estatura, llamado Aleck. La segunda en junio de 1919, en la que De Beck, su autor, remodeló al personaje, rebautizándolo como Barney Google, en la serie Take Barney Google For Instance, que pronto pasaría a llamarse Barney Google a secas. El 21 de marzo de 1920  tendría  versión en página dominical. La tercera en 1921, en la que el personaje alteraría su aspecto, adoptando el definitivo y característico de individuo taponcete y bigotudo.

Página dominical de Barney Google (2 de junio de 1929)

  

Al principio sus historias aparecieron en The Chicago Herald and Examiner, en las páginas de deportes, a los que Barney Google es gran aficionado. Las tramas giraban en torno a dicha afición deportiva y a las broncas domésticas con su mujer. El 17 de julio de 1922 le regalan, por realizar una buena acción, un curioso caballejo llamado Spark Plug. Con él recorre los hipódromos del país con más pena que gloria, abandonando a su mujer Lizzie y a su hijo Gweeny. En esta nueva etapa le acompaña Sunshine, un jockey de color, que hace las veces de subordinado y con el que  Barney Google muestra ocasionalmente su lado más mezquino y despótico, como en tantas otras parejas cómicas de los tebeos (Desventuras de Lucio Miraguano), de las cuales hay numerosos ejemplos en los tebeos españoles (Mortadelo y Filemón, Las Hermanas Gilda, Pepe Gotera y Otilio...). Todo los dicho hasta ahora equipara la tira a la de los muy populares Mutt and Jeff.

 Barney Google y Sunshine.

 

Mortadelo y Filemón, ejemplo de jefe opresor y subordinado oprimido.

La aceptación entre el público del caballo y la tierna relación que surge entre él y su amo fue tal que la tira pasa a titularse Barney Google and Spark Plug, y eso que De Beck pensaba deshacerse del equino al finalizar la trama de las carreras de caballos.

Barney Google y Spark Plug (1923)

Algunas de estas historietas fueron publicadas en España por el semanario infantil Pinocho en la década de los años 20 del siglo XX. El título se cambió a Desdichas de Don Pan Frito y su caballo Sparkito y Sunshine fue rebautizado como Panchito. En alguna ocasión los personajes de la tira aparecieron en la portada de la publicación dibujados por algún dibujante anónimo, probablemente Galindo o Castillo.

El trazo de dibujo de De Beck hacía hincapié en el movimiento y la expresión. Recogía aspectos de los ilustradores de prensa del siglo XIX, así como la línea fina de los dibujantes dedicados a la moda. Dicho estilo caricaturesco pertenece al tipo de dibujo que fue denominado “estilo zapatones” del que Bud Fisher con Mutt and Jeff es un claro exponente. En cualquier caso, el dibujo de De Beck creó tendencia e influyó a C.C. Beck (creador del  Capitán Marvel) y a los dibujantes underground de los años 60.

Mutt and Jeff

Barney Google

El trazo y la jerga empleada en la serie, que llegó a adoptarse en el habla cotidiana, gozó de las simpatías de millones de lectores en los años 20. Su popularidad dio lugar a comercializar juguetes y la característica expresión del personaje “Heebie Jeebies” dio título a un disco de Louis Amstrong.

Barney Google y Snuffy Smith (1934)

Entre 1925 y 1930 De Beck trabajó alternadamente con Herriman en Embarrassin moments (Momentos embarazosos). Una única viñeta humorística que se utilizaba como relleno junto a otras tiras cómicas.

El 17 de noviembre de 1934 Barney Google (ahora manager de un hercúleo profesional de la lucha libre, de pocas luces, llamado Sully) tiene que refugiarse en las montañas de Kentucky perseguido por la ley. Allí da con Hillbilly Snuffy Smith. Una especie de versión rústica del propio Barney Google. Snuffy, que es un personaje representativo de la Gran Depresión, vive con Lowizie, su mujer, y Jughaid, su sobrino. Se escabulle del trabajo duro y tiene conflictos con el sheriff por el whisky que destila clandestinamente. La interacción entre estos dos pícaros fue un nuevo acierto de cara a los lectores, hasta el punto de que a finales de los años 30 la tira cambió de nuevo su título a Barney Google and Snuffy Smith, también en la versión en comic book posterior. Con el tiempo Snuffy acabaría por acaparar el protagonismo.

Barney fue unos de los personajes que aparecieron en las llamadas Biblias de Tijuana, publicaciones pornográficas clandestinas. Esto da una idea de la popularidad del personaje, pues sólo los que lo eran mucho eran los elegidos.

 Barney en una viñeta de una historieta de las Biblias de Tijuana.

De Beck murió en noviembre de 1942, con lo que sus personajes pasaron a  manos de su ayudante Fres Lasswell, al que había formado haciéndole copiar ilustraciones del reconocido ilustrador  Charles Dana Gibson. Lasswell se hizo cargo de la serie hasta 2001. John Rose es el último encargado de esta longeva serie, en la que, pese a figurar en el título, Barney Google apenas aparece ya. El característico aspecto de Barney Google y sus peripecias inspiraron algunas canciones y se realizaron algunos cortometrajes en imagen real  del personaje (Plumas de caballo, 1928) y en dibujos animados. A Snuffy Smith, aparte de algunas películas en imagen real, se le dedicó una de las series de dibujos animados que recreaban a algunos de los personajes del King Features Syndicate. Pudieron verse varios episodios en España hacia los años 80, en los que se rebautizó al personaje como Tapón López.

REFERENCIAS

Libros

• Gravett, Paul, 1001 cómics que hay que leer antes de morir, Grijalbo, Barcelona 2012.
• Guiral, Antoni, Del tebeo al manga: Una historia de los cómics 1, Panini.
• Gaumer, Patrick y Moliterni, Claude, Diccionario del Cómic, Larousse, Barcelona 1996. 
• Coma, Javier, Comics en Hollywood , en Zona 84 16, Toutain, Barcelona 1986. 

Tebeos

• Varios, Pinocho, Calleja, Madrid 1925-1931.

Webs

• Wikipedia.